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Fracturas de húmero distal del codo

Foto del escritor: DR. BENJAMIN MONTESDR. BENJAMIN MONTES

Una fractura de húmero distal es una ruptura en el extremo inferior del hueso de la parte superior del brazo (húmero), uno de los tres huesos que se unen para formar la articulación del codo. Una fractura en esta área puede ser muy dolorosa y dificultar o imposibilitar el movimiento del codo.


La mayoría de las fracturas de húmero distal son causadas por algún tipo de evento de alta energía, como recibir un golpe directo en el codo durante una colisión de automóvil. Sin embargo, en una persona mayor que tiene huesos más débiles, incluso una caída menor puede ser suficiente para causar una fractura.


El tratamiento para una fractura de húmero distal generalmente implica cirugía para restaurar la anatomía y el movimiento normales del codo.


Anatomía

Su codo es una articulación formada por tres huesos:


El húmero (hueso de la parte superior del brazo)

El radio (hueso del antebrazo en el lado del pulgar)

El cúbito (hueso del antebrazo en el lado meñique)

La articulación del codo se dobla y se endereza como una bisagra. También es importante para la rotación del antebrazo; es decir, la capacidad de girar la mano con la palma hacia arriba (como aceptar cambio de un cajero) o con la palma hacia abajo (como escribir a máquina o tocar el piano).


Fractura de húmero
(Izquierda) Los huesos del codo. El "húmero distal" es el extremo inferior del húmero (hueso de la parte superior del brazo). (Derecha) Se resaltan los principales nervios y ligamentos del codo.

El codo consta de porciones de los tres huesos:


El húmero distal es el extremo inferior del húmero. Forma la parte superior del codo y es el carrete alrededor del cual se dobla y se endereza el antebrazo.

La cabeza radial es el extremo nudoso del radio donde se encuentra con el codo. Se desliza hacia arriba y hacia abajo por la parte frontal del húmero distal cuando dobla el brazo y gira alrededor del cúbito cuando gira la muñeca hacia arriba o hacia abajo.

El olécranon es la parte del cúbito que "ahueca" el extremo inferior del húmero, creando una bisagra para el movimiento del codo. El "punto" óseo del olécranon se puede sentir fácilmente debajo de la piel porque está cubierto solo por una capa delgada de tejido.

El codo se mantiene unido por su arquitectura ósea, así como por ligamentos, tendones y músculos. Tres nervios principales cruzan la articulación del codo.


Descripción

Una fractura de húmero distal ocurre cuando hay una ruptura en cualquier lugar dentro de la región distal (extremo inferior) del húmero. El hueso puede agrietarse levemente o romperse en muchos pedazos (fractura conminuta). Los fragmentos de hueso rotos pueden alinearse en línea recta o pueden estar muy fuera de lugar (fractura desplazada).


En algunos casos, el hueso se rompe de tal manera que los fragmentos de hueso sobresalen a través de la piel o una herida penetra hasta el hueso. Esto se llama una fractura abierta. Las fracturas abiertas son particularmente graves porque, una vez que se rompe la piel, es más probable que ocurra una infección tanto en la herida como en el hueso. Se requiere tratamiento inmediato para prevenir la infección.

Fractura de húmero
Es común que el húmero distal se rompa en varios pedazos. Esto se llama una "fractura conminuta".

Las fracturas de húmero distal son infrecuentes; representan solo alrededor del 2 por ciento de todas las fracturas de adultos. Pueden ocurrir por sí solos, sin otras lesiones, pero también pueden ser parte de una lesión de codo más compleja.


Causa

Las fracturas de húmero distal son causadas con mayor frecuencia por:


Cayendo directamente sobre el codo

Recibir un golpe directo en el codo con algo duro, como un bate de béisbol, un tablero o la puerta de un automóvil durante una colisión de vehículos

Caer sobre un brazo extendido con el codo sujeto con fuerza para resistir la caída. En esta situación, el cúbito (uno de los huesos del antebrazo) se introduce en el húmero distal y esto hace que se rompa.

Las fracturas de húmero distal a veces también son causadas por hueso débil o insuficiente. Esto es más común en pacientes mayores cuyos huesos se han debilitado por la osteoporosis. En estos pacientes, puede ocurrir una fractura incluso después de una caída menor.


Síntomas

Una fractura de húmero distal puede ser muy dolorosa y puede impedirle mover el codo. Otros signos y síntomas de una fractura pueden incluir:


-Hinchazón

-Moretones

-Ternura al tacto

-Rigidez

-Una sensación de inestabilidad en la articulación, como si su codo fuera a "saltar"

-En casos raros, el hueso fracturado puede sobresalir de la piel (fractura abierta)

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Examen médico

La mayoría de los pacientes con fracturas de húmero distal acudirán a un centro de atención urgente o a la sala de emergencias para recibir tratamiento inicial.


Examen físico

Su médico hablará con usted sobre su historial médico y salud general y le preguntará acerca de sus síntomas. Él o ella luego examinará su codo para determinar el alcance de la lesión. Durante el examen, su médico:


Revise su piel en busca de cortes y laceraciones. En las fracturas graves, los fragmentos de hueso pueden atravesar la piel, lo que aumenta el riesgo de infección.

Palpe (sienta) alrededor de su codo para determinar si hay otras áreas sensibles. Esto podría indicar otros huesos rotos o lesiones, como un codo dislocado.

Controle su pulso en la muñeca para asegurarse de que haya un buen flujo sanguíneo en la mano y los dedos.

Verifique que pueda mover los dedos y la muñeca, y que pueda sentir cosas con los dedos. En algunos casos, el nervio cubital puede lesionarse al mismo tiempo que ocurre la fractura. Esto puede provocar debilidad y entumecimiento en los dedos anular y meñique.


Aunque es posible que solo tenga dolor en el codo, su médico también puede examinar su hombro, parte superior del brazo, antebrazo, muñeca y mano para asegurarse de que no tenga otras lesiones.


Rayos X

Los rayos X proporcionan imágenes de estructuras densas, como los huesos. Su médico ordenará radiografías de su codo para ayudar a diagnosticar su fractura.


Dependiendo de sus síntomas, su médico también puede solicitar radiografías de la parte superior del brazo, el antebrazo, el hombro, la muñeca y/o la mano para asegurarse de que no tenga otras lesiones.

Fractura de húmero
(Izquierda) Radiografía de un codo sano. (Derecha) Esta radiografía muestra una fractura de húmero distal que está severamente fuera de lugar (desplazada).

Tratamiento

Mientras esté en la sala de emergencias, su médico le colocará una férula (como un yeso) en el codo y le colocará un cabestrillo para ayudarlo a mantener el codo en su posición. El tratamiento inmediato también puede incluir:


Aplicación de hielo para reducir el dolor y la hinchazón.

Medicamentos para aliviar el dolor

Luego se determinará si su fractura requiere cirugía o no. Algunas fracturas de húmero distal se pueden tratar sin una operación, pero esto es raro.


Tratamiento no quirúrgico

Se puede recomendar un tratamiento no quirúrgico para las fracturas estables en las que las piezas de hueso no están fuera de lugar (desplazadas). También se puede recomendar para pacientes que tienen un mayor riesgo de complicaciones quirúrgicas. Por ejemplo, es posible que los pacientes con osteoporosis grave u otras afecciones médicas no puedan tolerar la cirugía.


Su médico colocará una férula o un cabestrillo para mantener el codo en su lugar durante la curación. Durante el proceso de curación, su médico tomará radiografías frecuentes para asegurarse de que el hueso no se haya desplazado de su lugar.


Las férulas generalmente se usan durante 6 semanas antes de comenzar el movimiento supervisado. Si la fractura cambia de posición durante este tiempo, es posible que necesite una cirugía para volver a unir los huesos.

Dolor de brazo
(Izquierda) El médico colocará una férula que va desde cerca de su hombro hasta su mano. (Derecha) Se aplica una venda elástica para ayudar a mantener la férula en su lugar.

Tratamiento quirúrgico

Por lo general, se requiere cirugía para las fracturas de húmero distal en las que:


Los huesos se han movido fuera de lugar (fractura desplazada)

Pedazos de hueso han perforado la piel (fractura abierta)

Debido al mayor riesgo de infección, las fracturas abiertas se programan para cirugía lo antes posible, generalmente en cuestión de horas. Los pacientes reciben antibióticos por vena (intravenosos) en la sala de emergencias y pueden recibir una vacuna contra el tétanos. Durante la cirugía, los cortes de la lesión y las superficies del hueso roto se limpian a fondo. Por lo general, el hueso se reparará durante la misma cirugía. En algunos casos, sin embargo, las fracturas abiertas requerirán más de una cirugía.


Procedimientos quirúrgicos

Fijación externa. Para fracturas abiertas graves, su médico puede aplicar un fijador externo para mantener los huesos en su lugar hasta que se pueda realizar una segunda cirugía.


En esta operación, el médico hace pequeñas incisiones en la piel e inserta clavos de metal a través de los huesos. Los pasadores sobresalen de la piel y se unen a barras de fibra de carbono fuera de la piel. El fijador externo actúa como un marco para ayudar a mantener el codo en una buena posición hasta que se pueda realizar una segunda cirugía. Da tiempo a la piel dañada para mejorar antes de la cirugía para reparar la fractura y puede reducir el riesgo de infección.


Reducción abierta y fijación interna. Este es el procedimiento más utilizado para tratar las fracturas de húmero distal. Durante el procedimiento, los fragmentos óseos primero se reposicionan (reducen) a su alineación normal y luego se mantienen en su lugar con placas y tornillos adheridos al exterior del hueso.


Consideraciones quirúrgicas. Dependiendo de la fractura, su médico puede tener consideraciones específicas durante la reparación, que incluyen:

Colocación del nervio cubital. En la mayoría de los casos, su médico deberá mover suavemente el nervio cubital para evitar que se lesione durante la cirugía. Al final del procedimiento, se volverá a colocar el nervio en su lugar.

Injerto óseo. Si parte del hueso se ha perdido a través de la herida o está aplastado, la fractura puede requerir un injerto óseo para llenar los espacios. El injerto óseo se puede tomar de un donante (aloinjerto) o de otro hueso de su propio cuerpo (autoinjerto), generalmente de la pelvis. En algunos casos, se puede utilizar un material artificial.

Osteotomía. A veces, el médico cortará la punta del codo (olecranon) para ver mejor los fragmentos de hueso. El hueso cortado se aparta durante la reparación de la fractura. Una vez reparada la fractura, el olécranon cortado se vuelve a colocar en su ubicación original y se repara con placas y tornillos, un solo tornillo o clavos y alambre.


Fractura de húmero
(Izquierda) La radiografía preoperatoria muestra una fractura de húmero distal desplazada (flecha). (Derecha) La fractura se volvió a alinear y se mantuvo en su lugar con tornillos y placas de metal.

Reemplazo total de codo (artroplastia). En algunos casos, el húmero está tan gravemente dañado que no puede repararse correctamente y debe reemplazarse.


En un reemplazo de codo, se coloca un implante de metal y plástico en el húmero después de extraer los fragmentos de hueso rotos. Otro implante de metal y plástico se une al cúbito (hueso del antebrazo) y los dos implantes se conectan para formar una bisagra. Estos implantes pueden mantenerse en su lugar con cemento óseo.


Un paciente con un reemplazo de codo no podrá levantar más de 5 libras con el brazo afectado por el resto de su vida. Debido a esto, el procedimiento generalmente se reserva para pacientes mayores que no tienen que levantar objetos pesados.


Cirugía de húmero
(Izquierda) La radiografía preoperatoria de un paciente anciano muestra un húmero distal que se ha fracturado en múltiples piezas. (Derecha) La articulación del codo del paciente ha sido reemplazada con implantes de metal y plástico.

Artrodesis (fusión). En un paciente más joven y más activo, un húmero severamente dañado a veces puede tratarse con artrodesis en lugar de reemplazo total de codo. Durante la artrodesis, el médico aplicará placas y tornillos para hacer que el húmero y el olécranon crezcan juntos o se fusionen como un solo hueso.


Aunque el paciente perderá la capacidad de doblar el codo después de la fusión, mantendrá la capacidad de rotar la mano y recuperará una articulación del codo fuerte. Esto puede ser especialmente importante para los pacientes más jóvenes o para los trabajadores que trabajan con los brazos y las manos.


Complicaciones de la cirugía

Hay riesgos asociados con toda cirugía. Si su médico recomienda la cirugía, él o ella piensa que los posibles beneficios superan los riesgos.


Infección. Existe un riesgo de infección con cualquier cirugía. Su médico tomará medidas específicas para ayudar a prevenir infecciones.


Daño a los nervios y vasos sanguíneos. Existe un riesgo menor de daño a los nervios y vasos sanguíneos alrededor del codo. Puede ocurrir entumecimiento temporal en la mano o debilidad en la mano y la muñeca. Esto es causado por el estiramiento del nervio cubital durante la cirugía y puede tardar semanas o meses en desaparecer. En casos raros, el nervio cubital puede lesionarse durante la cirugía y es posible que se requiera una cirugía adicional para ayudar a que el nervio se recupere.


Ninguna unión. A veces, una fractura no se cura. La fractura puede separarse y los tornillos, placas o alambres pueden desplazarse o romperse. Esto puede ocurrir por varias razones, que incluyen:


El paciente no sigue las instrucciones después de la cirugía.

El paciente tiene un problema de salud, como diabetes, que retrasa la curación. Fumar o usar otros productos de tabaco también retarda la curación.

Si la fractura se asoció con un corte en la piel (fractura abierta), la curación suele ser más lenta.

Las infecciones también pueden retrasar o impedir la curación.

Si la fractura no se cura, es posible que se necesite una cirugía adicional.


Recuperación

El manejo del dolor

La mayoría de las fracturas duelen moderadamente durante unos días o un par de semanas. Muchos pacientes descubren que todo lo que necesitan para aliviar el dolor es usar hielo, elevación (mantener el brazo por encima del corazón) y medicamentos simples sin receta para aliviar el dolor.


Si su dolor es intenso, su médico puede sugerirle un medicamento recetado, como un opioide, durante unos días.


Tenga en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor después de la cirugía, la dependencia y sobredosis de opioides se ha convertido en un problema crítico de salud pública. Por esta razón, los opioides generalmente se recetan por un corto período de tiempo. Es importante usar opioides solo según las indicaciones de su médico. Tan pronto como su dolor comience a mejorar, deje de tomar opioides.


Rehabilitación

Ya sea que su tratamiento sea quirúrgico o no quirúrgico, la recuperación de una fractura de húmero distal requiere mucho trabajo.


Tratamiento no quirúrgico

Debido a que el tratamiento no quirúrgico a veces puede requerir largos períodos de entablillado o yeso, su codo puede volverse muy rígido. Por esta razón, es posible que necesite un período más prolongado de fisioterapia.


Durante la rehabilitación, su médico o un fisioterapeuta le proporcionarán ejercicios para ayudar a:


Mejorar el rango de movimiento

Disminuir la rigidez

Fortalecer los músculos dentro del codo.

No se le permitirá levantar, empujar ni tirar de nada con el brazo lesionado durante un período de tiempo. Su médico hablará con usted sobre restricciones específicas.


Tratamiento quirúrgico

Dependiendo de la complejidad de la fractura y la estabilidad de la reparación, su codo puede ser entablillado o enyesado por un período de tiempo después de la cirugía.


Terapia física. La mayoría de los pacientes comenzarán a hacer ejercicios para mejorar el movimiento del codo y el antebrazo poco después de la cirugía, a veces al día siguiente. Es extremadamente importante realizar los ejercicios con la frecuencia indicada. Los ejercicios solo marcarán la diferencia si se hacen con regularidad.


Restricciones. Dependiendo de la gravedad de su fractura, su médico puede permitirle usar su brazo para alimentarse, bañarse y vestirse. Sin embargo, es posible que no pueda realizar actividades de levantar, empujar o jalar (incluso abrir o cerrar puertas) con el brazo lesionado durante 6 a 12 semanas.


Si ha tenido un reemplazo de codo, tendrá restricciones permanentes sobre cómo puede usar su brazo. Por ejemplo, no se le permitirá levantar, empujar ni jalar nada que pese más de 5 libras con el brazo lesionado por el resto de su vida. Antes de salir del hospital, es importante tener una comprensión clara de las restricciones con respecto al uso de su brazo.


Su médico también le informará cuándo es seguro para usted conducir un automóvil.


Complicaciones de las fracturas de húmero distal

Incluso con un tratamiento exitoso, algunos pacientes con fracturas de húmero distal pueden experimentar complicaciones a largo plazo.


Pérdida de movimiento (rigidez)

El codo es una articulación delicada que no tolera bien las lesiones. Muchos pacientes no podrán recuperar el movimiento completo del codo afectado, independientemente del tipo de tratamiento que reciban. En la mayoría de estos casos, el paciente no puede extender o enderezar completamente el brazo. Afortunadamente, la pérdida de algunos grados de enderezamiento no suele afectar la función general del brazo. Los pacientes que tienen una pérdida significativa de movimiento pueden requerir fisioterapia intensiva, aparatos ortopédicos especiales o cirugía adicional. Esto es poco común para las fracturas de húmero distal.


Artritis postraumática

La artritis postraumática es un tipo de artritis que se desarrolla después de una lesión. Incluso cuando sus huesos sanan normalmente, el cartílago que protege los huesos puede dañarse, lo que provoca dolor y rigidez con el tiempo.


La artritis postraumática es una complicación relativamente común de las fracturas de húmero distal. Puede ocurrir poco después de que ocurra la fractura o puede tardar años en desarrollarse. Algunos pacientes con artritis postraumática pueden necesitar cirugía adicional para aliviar sus síntomas. Sin embargo, para muchos pacientes, hay poco dolor y no hay necesidad de cirugía adicional.


Osificación heterotópica

Un problema raro que puede ocurrir después de la cirugía es el crecimiento de hueso en los músculos, tendones y ligamentos alrededor del codo. Esto se llama osificación heterotópica. Cuando esto sucede, el hueso crece donde no debería estar y puede bloquear el movimiento del codo. En los casos en que la cantidad de hueso adicional sea lo suficientemente grande como para interferir con la flexibilidad y la función, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica.


Resultados

La mayoría de los pacientes pueden regresar a sus actividades normales dentro de unos 6 meses, aunque la curación completa puede demorar hasta 2 años. La recuperación de la fuerza en su brazo a menudo lleva más tiempo de lo esperado, a veces hasta 6 meses o más.


Aunque las radiografías pueden mostrar que la fractura se ha curado por completo, muchos pacientes informan que todavía tienen limitaciones en el movimiento. Estos pacientes generalmente continuarán mejorando con el tiempo.


Preguntas para hacerle a su médico

Aquí hay algunas preguntas que quizás desee hacerle a su médico si experimenta una fractura de húmero distal:


¿Cuándo puedo empezar a mover el codo?

¿Cuándo puedo reanudar mis actividades normales?

¿Qué factores prolongarán o retrasarán la curación?

Si tengo que operarme, ¿cuáles son los beneficios y riesgos?

¿Cómo será mi recuperación?

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