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Disco herniado en la espalda baja

Foto del escritor: DR. BENJAMIN MONTESDR. BENJAMIN MONTES

Una hernia de disco es una condición que puede ocurrir en cualquier parte de la columna, pero ocurre con mayor frecuencia en la parte baja de la espalda. A veces se le llama disco abultado, saliente o roto. Es una de las causas más comunes de dolor lumbar, así como dolor en las piernas o ciática.


Entre el 60 y el 80 % de las personas experimentarán dolor lumbar en algún momento de su vida. Algunas de estas personas tendrán dolor en la parte baja de la espalda y dolor en las piernas causado por una hernia de disco.


Aunque una hernia de disco puede ser muy dolorosa, la mayoría de las personas se sienten mucho mejor con solo unas pocas semanas o meses de tratamiento no quirúrgico.


Anatomía

Su columna vertebral se compone de 24 huesos, llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro. Estos huesos se conectan para crear un canal que protege la médula espinal.


Cinco vértebras forman la espalda baja. Esta área se llama columna lumbar.


Columna lumbar
Partes de la columna lumbar (inferior).

Otras partes de su columna incluyen:


Médula espinal y nervios. Estos cables eléctricos viajan a través del canal espinal llevando mensajes entre el cerebro y los músculos. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de aberturas en las vértebras llamadas agujeros.


Discos intervertebrales. Entre sus vértebras hay discos intervertebrales flexibles. Estos discos son planos y redondos, y de aproximadamente media pulgada de espesor.


Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores cuando caminas o corres. Se componen de dos componentes:


Anillo fibroso. Este es el anillo exterior resistente y flexible del disco.

Núcleo pulposo. Este es el centro suave y gelatinoso del disco.


Disco intervertebral
Disco intervertebral sano (vista transversal).

Descripción

Un disco comienza a herniarse cuando su núcleo gelatinoso empuja contra su anillo exterior debido al desgaste oa una lesión repentina. Esta presión contra el anillo exterior puede causar dolor lumbar.


hernia de disco
En una hernia de disco, el centro suave y gelatinoso del disco puede atravesar completamente el anillo exterior. (Se muestran vistas laterales y transversales).

Si la presión continúa, el núcleo gelatinoso puede atravesar completamente el anillo exterior del disco o hacer que el anillo se abulte. Esto ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas cercanas. Esto no solo es una compresión mecánica de los nervios, sino que el material del disco también libera irritantes químicos que contribuyen a la inflamación de los nervios. Cuando se irrita una raíz nerviosa, puede haber dolor, entumecimiento y debilidad en una o ambas piernas, una afección llamada ciática.


Causa

Una hernia de disco suele ser el resultado del desgaste natural de la columna relacionado con la edad. Este proceso se llama degeneración del disco. En niños y adultos jóvenes, los discos tienen un alto contenido de agua. A medida que las personas envejecen, el contenido de agua en los discos disminuye y los discos se vuelven menos flexibles. Los discos comienzan a encogerse y los espacios entre las vértebras se vuelven más estrechos. Este proceso normal de envejecimiento hace que los discos sean más propensos a herniarse.


Un evento traumático, como una caída, también puede causar una hernia de disco.


Factores de riesgo

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de una hernia de disco. Éstos incluyen:


Género. Los hombres entre las edades de 20 y 50 años tienen más probabilidades de tener una hernia de disco.


Levantamiento inadecuado. Usar los músculos de la espalda en lugar de las piernas para levantar objetos pesados ​​puede causar una hernia de disco. Girar mientras levanta también puede hacer que su espalda sea vulnerable. Levantar con las piernas, no con la espalda, puede proteger la columna.


Peso. El sobrepeso ejerce una presión adicional sobre los discos de la parte baja de la espalda.


Actividades repetitivas que tensan la columna vertebral. Muchos trabajos son físicamente exigentes. Algunos requieren levantar, tirar, doblar o torcer constantemente. El uso de técnicas seguras de levantamiento y movimiento puede ayudar a proteger su espalda.


Conducción frecuente. Permanecer sentado durante períodos prolongados, además de la vibración del motor del automóvil, puede ejercer presión sobre la columna vertebral y los discos.


Estilo de vida sedentario. El ejercicio regular es importante para prevenir muchas afecciones médicas, incluida una hernia de disco.


De fumar. Se cree que fumar reduce el suministro de oxígeno al disco y provoca una degeneración más rápida. Más información: Tabaquismo y salud musculoesquelética


Síntomas

En la mayoría de los casos, el dolor lumbar es el primer síntoma de una hernia de disco. Este dolor puede durar unos días y luego mejorar. Otros síntomas pueden incluir:


Ciática. Este es un dolor agudo, a menudo punzante, que se extiende desde la nalga hasta la parte posterior de una pierna. Es causado por la presión sobre el nervio espinal.

Entumecimiento o sensación de hormigueo en la pierna o el pie

Debilidad en la pierna y/o el pie

Pérdida del control de la vejiga o del intestino. Esto es extremadamente raro y puede indicar un problema más serio llamado síndrome de cauda equina. Esta condición es causada por la compresión de las raíces nerviosas espinales. Requiere atención médica inmediata.


Examen medico

Historial Médico y Examen Físico

Después de discutir sus síntomas e historial médico, su médico realizará un examen físico. El examen puede incluir las siguientes pruebas:


Examinación neurológica. Un examen neurológico ayudará a su médico a determinar si tiene debilidad muscular o pérdida de sensibilidad. Durante el examen, el médico:

Compruebe la fuerza muscular en la parte inferior de la pierna evaluando cómo camina sobre los talones y los dedos de los pies. También se puede evaluar la fuerza muscular en otras partes de su cuerpo.

Detecte la pérdida de sensibilidad comprobando si puede sentir un ligero toque en la pierna y el pie.

Pon a prueba tus reflejos en la rodilla y el tobillo. Estos a veces pueden estar ausentes si hay una raíz nerviosa comprimida en la columna vertebral.

Prueba de elevación de pierna recta (SLR). Esta es una prueba especializada para predecir si una hernia de disco está presente, especialmente en pacientes más jóvenes. Durante la prueba, usted se acuesta boca arriba y su médico levanta con cuidado la pierna afectada. Su rodilla se mantiene recta. Si siente dolor en la pierna y debajo de la rodilla, es un fuerte indicio de que tiene una hernia de disco.


Estudios de imagen

Imagen de resonancia magnética (IRM). Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes claras de los tejidos blandos del cuerpo, incluidos los discos intervertebrales. Su médico puede ordenar una resonancia magnética para ayudar a confirmar el diagnóstico y obtener más información sobre qué nervios espinales están afectados.


Si no puede tolerar una resonancia magnética, se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o un mielograma por TC.


MRI Columna lumbar
La resonancia magnética muestra un disco herniado en la parte inferior de la espalda (flecha). El disco sobresale hacia el canal espinal, ejerciendo presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.

Tratamiento

Para la mayoría de los pacientes, una hernia de disco lumbar mejorará lentamente durante un período de varios días a semanas. Por lo general, la mayoría de los pacientes están libres de síntomas entre 3 y 4 meses. Sin embargo, algunos pacientes experimentan episodios de dolor durante su recuperación.


Tratamiento no quirúrgico

El tratamiento inicial para una hernia de disco generalmente es de naturaleza no quirúrgica.


El tratamiento no quirúrgico puede incluir:


Descansar. Uno o dos días de reposo en cama generalmente ayudarán a aliviar el dolor de espalda y piernas. Sin embargo, no se quede de pie por más tiempo. Cuando reanudes la actividad, intenta hacer lo siguiente:


Tome descansos a lo largo del día, pero evite estar sentado por períodos prolongados.

Haga que toda su actividad física sea lenta y controlada, especialmente inclinarse hacia adelante y levantar objetos.

Cambie sus actividades diarias para evitar movimientos que puedan causar más dolor.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno pueden ayudar a aliviar el dolor.


Terapia física. Los ejercicios específicos ayudarán a fortalecer la parte baja de la espalda y los músculos abdominales.


Inyección epidural de esteroides. Una inyección de un medicamento similar a la cortisona en el espacio alrededor del nervio puede aliviar el dolor a corto plazo al reducir la inflamación.


Existe buena evidencia de que las inyecciones epidurales pueden aliviar con éxito el dolor en muchos pacientes que no han sido ayudados por 6 semanas o más de otros cuidados no quirúrgicos.


Hay algunos datos que sugieren que la inyección epidural de esteroides dentro de los 3 meses posteriores a la cirugía puede aumentar levemente el riesgo de infección. Discuta estos riesgos con su cirujano.


Es importante tener en cuenta que estos tratamientos no quirúrgicos no curan el disco herniado. Más bien, pueden ayudar a aliviar sus síntomas mientras su cuerpo trabaja para sanar el disco. En muchos casos, la hernia de disco se disuelve naturalmente con el tiempo y el cuerpo la reabsorbe.


Tratamiento quirúrgico

Solo un pequeño porcentaje de pacientes con hernia de disco lumbar requieren cirugía. Por lo general, la cirugía de columna se recomienda solo después de que un período de tratamiento no quirúrgico no haya aliviado los síntomas dolorosos, o para pacientes que experimentan los siguientes síntomas:


Debilidad muscular

Dificultad para caminar

Pérdida del control de la vejiga o el intestino

Microdiscectomía. El procedimiento más común utilizado para tratar una sola hernia de disco es la microdiscectomía. El procedimiento se realiza a través de una pequeña incisión al nivel de la hernia de disco y, a menudo, implica el uso de un microscopio.


La parte herniada del disco se extrae junto con cualquier fragmento adicional que ejerza presión sobre el nervio espinal.


Es posible que se requiera un procedimiento más grande si hay hernias de disco en más de un nivel.


Rehabilitación. Su médico o fisioterapeuta puede recomendarle un programa de caminata simple (como 30 minutos cada día), junto con ejercicios específicos para ayudar a restaurar la fuerza y ​​la flexibilidad en la espalda y las piernas.


Para reducir el riesgo de que se repita la hernia, es posible que se le prohíba agacharse, levantarse y torcerse durante las primeras semanas después de la cirugía.


Consideraciones

Tanto con el tratamiento quirúrgico como con el no quirúrgico, existe entre un 20 y un 25 % de posibilidades de que el disco vuelva a herniarse en el transcurso de su vida.


El riesgo del tratamiento no quirúrgico es que sus síntomas pueden tardar mucho tiempo en resolverse. Los pacientes que prueban un tratamiento no quirúrgico durante demasiado tiempo antes de optar por la cirugía pueden experimentar menos mejoría del dolor y la función que aquellos que eligen someterse a la cirugía antes. Los estudios sugieren que alrededor de los 9 a 12 meses, los resultados quirúrgicos no son tan beneficiosos como si se sometiera a una cirugía antes de los 9 meses. Su médico hablará con usted sobre cuánto tiempo debe probar medidas no quirúrgicas antes de considerar la cirugía.


Riesgos quirúrgicos. Hay riesgos menores asociados con cada procedimiento quirúrgico. Estos incluyen sangrado, infección y reacción a la anestesia.


Las complicaciones específicas de la cirugía para una hernia de disco incluyen:


lesión nerviosa

Infección

Desgarro del saco que cubre los nervios (desgarro de la duramadre)

Hematoma que causa compresión nerviosa

Hernia de disco recurrente

Necesidad de cirugía adicional

Resultados

En general, los resultados de la cirugía de microdiscectomía son generalmente muy buenos. Los pacientes tienden a ver más mejoría en el dolor de piernas que en el dolor de espalda. La mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales después de un período de recuperación después de la cirugía. Por lo general, el primer síntoma que mejora es el dolor, seguido de la fuerza general de la pierna y luego la sensación.


En los últimos años, ha habido una amplia investigación sobre el tratamiento de la hernia de disco. Su médico podrá hablar con usted sobre las ventajas y desventajas del tratamiento quirúrgico y no quirúrgico.



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