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Dolor de cuello

Foto del escritor: DR. BENJAMIN MONTESDR. BENJAMIN MONTES

El cuello tiene una cantidad significativa de movimiento y soporta el peso de la cabeza. Sin embargo, debido a que está menos protegido que el resto de la columna, el cuello puede ser vulnerable a lesiones y trastornos que producen dolor y restringen el movimiento. Para muchas personas, el dolor de cuello es afortunadamente una condición temporal que desaparece con el tiempo. Otros necesitan diagnóstico y tratamiento médico para aliviar sus síntomas.


Anatomía

Su columna vertebral se compone de 24 huesos, llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro. Las siete vértebras pequeñas que comienzan en la base del cráneo y forman el cuello comprenden la columna cervical. Las vértebras óseas, junto con los ligamentos (que son comparables a bandas elásticas gruesas) y los músculos, brindan estabilidad a la columna. Los músculos permiten apoyo y movimiento.


La médula espinal se extiende desde la base de la parte inferior de la espalda y viaja a través de la parte media de cada vértebra apilada o canal espinal. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de las aberturas de las vértebras (el agujero) y llevan mensajes entre el cerebro y los músculos.


Entre sus vértebras hay discos intervertebrales flexibles. Actúan como amortiguadores cuando caminas o corres.


Anatomía del cuello.
Anatomía normal del cuello.

Causa

El dolor de cuello puede deberse a anomalías en los tejidos blandos (músculos, ligamentos y nervios), así como en los huesos y discos de la columna vertebral. Las causas más comunes de dolor de cuello son las anomalías de los tejidos blandos (músculos y ligamentos) debido a una lesión (una distensión o un esguince) o al desgaste prolongado (comúnmente conocido como artritis). En raras ocasiones, la infección o los tumores pueden causar dolor de cuello. En algunas personas, los problemas de cuello pueden ser el origen del dolor en la parte superior de la espalda, los hombros o los brazos.


Degeneración del disco cervical (espondilosis)

Discos cervicales como amortiguadores entre los huesos del cuello.


En la degeneración del disco cervical (que generalmente ocurre en personas de 40 años o más), el centro gelatinoso normal del disco se degenera y el espacio entre las vértebras se estrecha. A medida que se estrecha el espacio del disco, se aplica una tensión adicional a las articulaciones de la columna, lo que provoca un mayor desgaste y enfermedades degenerativas.


El disco cervical también puede sobresalir y ejercer presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas cuando el borde exterior del disco se debilita. Esto se conoce como hernia de disco cervical. La hernia de disco cervical puede provocar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos y las piernas.


Lesión

Debido a que el cuello es tan flexible y soporta la cabeza, es extremadamente vulnerable a las lesiones. Los accidentes automovilísticos o de buceo, los deportes de contacto y las caídas pueden provocar lesiones en el cuello. El uso regular de cinturones de seguridad en los vehículos motorizados puede ayudar a prevenir o minimizar las lesiones en el cuello. Una colisión trasera de un automóvil puede resultar en hiperextensión, un movimiento del cuello hacia atrás más allá de los límites normales, o hiperflexión, un movimiento del cuello hacia adelante más allá de los límites normales. Las lesiones de cuello más comunes involucran los tejidos blandos: los músculos y los ligamentos. Las lesiones graves del cuello con fractura o dislocación del cuello pueden dañar la médula espinal y causar parálisis.


¿Cuándo debe buscar atención médica?

Si se produce un dolor de cuello intenso después de una lesión (accidente automovilístico, accidente de buceo o caída), un profesional capacitado, como un paramédico, debe inmovilizar al paciente para evitar el riesgo de una lesión mayor y una posible parálisis. Es fundamental buscar atención médica de inmediato; el tiempo es el aspecto más crítico en la prevención de lesiones después de que ocurre un trauma.


También debe buscar atención médica inmediata cuando una lesión cause dolor en el cuello que se irradie hacia los brazos y las piernas.


Si experimenta un dolor que se irradia o entumecimiento en los brazos o las piernas que causan debilidad, debe ser evaluado por un profesional médico, incluso si no tiene un dolor de cuello significativo. La dificultad con las habilidades motoras finas, como cambios en la escritura, problemas para abotonarse y dejar caer las llaves y las tazas, puede ser un signo sutil de problemas graves en la columna.


Independientemente de la causa, debe buscar atención médica cuando el dolor de cuello es:


Continuo y persistente

Severo

Acompañado de dolor que se irradia hacia los brazos o las piernas.

Acompañado de dolores de cabeza, entumecimiento, hormigueo o debilidad

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