La estenosis espinal lumbar es una causa común de dolor en la parte baja de la espalda y en las piernas, o ciática.
A medida que envejecemos, los efectos del desgaste normal del envejecimiento pueden conducir al estrechamiento del canal espinal, que alberga los nervios espinales y la médula espinal. Esta condición se llama estenosis espinal.
Los cambios degenerativos de la columna se observan en hasta el 95 % de las personas mayores de 50 años. La estenosis espinal ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores de 60 años. La presión sobre las raíces nerviosas es igualmente común en hombres y mujeres.
Un pequeño número de personas nace con problemas de espalda que se convierten en estenosis espinal lumbar. Esto se conoce como estenosis espinal congénita. Por lo general, esto ocurre en personas que nacen con un canal espinal más pequeño; debido a que hay menos espacio dentro del canal, la degeneración o la artritis pueden afectarlos antes. La estenosis espinal congénita ocurre con mayor frecuencia en los hombres. Las personas suelen notar los primeros síntomas entre los 30 y los 50 años.
Anatomía
Su columna vertebral está formada por pequeños huesos, llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro. Los músculos, ligamentos, nervios y discos intervertebrales son partes adicionales de la columna vertebral.
Comprender su columna vertebral y cómo funciona puede ayudarlo a comprender mejor la estenosis espinal. Obtenga más información sobre la anatomía de la columna: Conceptos básicos de la columna
Descripción
La estenosis espinal ocurre cuando se estrecha el espacio alrededor de la médula espinal y los nervios espinales. Esto ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces de los nervios espinales y puede causar dolor, entumecimiento o debilidad en las piernas.
Causa
La artritis es la causa más común de estenosis espinal. La artritis se refiere a la degeneración de cualquier articulación del cuerpo.
En la columna vertebral, puede producirse artritis a medida que el disco se degenera y pierde contenido de agua. En niños y adultos jóvenes, los discos tienen un alto contenido de agua. A medida que envejecemos, nuestros discos comienzan a secarse y debilitarse. Este problema provoca el asentamiento o el colapso de los espacios en disco y la pérdida de la altura del espacio en disco.
A medida que la columna se asienta, ocurren dos cosas. Primero, la tensión se transfiere a las articulaciones facetarias. En segundo lugar, los túneles por los que salen los nervios (el foramen) se hacen más pequeños.
A medida que las articulaciones facetarias experimentan una mayor presión, también comienzan a degenerar y desarrollar artritis, similar a la que ocurre en la articulación de la cadera o la rodilla. A medida que la articulación facetaria se desgasta, el cuerpo responde formando espolones óseos para estabilizar la articulación. Además, los ligamentos alrededor de las articulaciones que normalmente conectan los huesos, llamados ligamentos amarillos, aumentan de tamaño. La combinación de espolones óseos y ligamentos engrosados ocupa el espacio de los nervios, lo que produce estenosis.
Síntomas
Dolor de espalda. Las personas con estenosis espinal pueden o no tener dolor de espalda, según el grado de artritis que se haya desarrollado.
Dolor ardiente en glúteos o piernas (ciática). La presión sobre los nervios espinales puede provocar dolor en las áreas que inervan los nervios. El dolor puede describirse como un dolor o una sensación de ardor. Por lo general, comienza en el área de las nalgas y se irradia hacia la pierna. A medida que avanza, puede provocar dolor en el pie.
Entumecimiento u hormigueo en glúteos o piernas. A medida que aumenta la presión sobre el nervio, el entumecimiento y el hormigueo a menudo acompañan al dolor ardiente, aunque no todos los pacientes tendrán tanto dolor ardiente como entumecimiento y hormigueo.
Debilidad en las piernas o pie caído (dificultad para levantar la parte delantera del pie). Una vez que la presión alcanza un nivel crítico, puede ocurrir debilidad en una o ambas piernas. Algunos pacientes tendrán un pie caído o la sensación de que su pie golpea el suelo mientras caminan.
Síndrome agudo de cola de caballo. Esta condición rara se considera una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. Si la compresión de los nervios es severa, puede experimentar entumecimiento en su área privada y perder el control de su intestino y/o vejiga. También puede perder fuerza en las piernas y no poder caminar. Si se presentan estos síntomas, es posible que necesite una cirugía de emergencia.
En la estenosis espinal, las personas normalmente experimentan menos dolor al inclinarse hacia adelante, y especialmente al sentarse. Los estudios de la columna lumbar muestran que inclinarse hacia adelante puede aumentar el espacio disponible para los nervios. El dolor suele empeorar al ponerse de pie y caminar. Algunas personas notan que pueden andar en bicicleta estacionaria o caminar apoyados en un carrito de compras. Sin embargo, caminar más de 1 o 2 cuadras puede provocar ciática severa o debilidad.
examen medico
Historial Médico y Examen Físico
Después de discutir sus síntomas e historial médico, su médico le examinará la espalda. Esto incluirá mirar su espalda y empujar en diferentes áreas para ver si le duele. Su médico puede pedirle que se incline hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado para buscar limitaciones o dolor.
Pruebas de imagen
Otras pruebas que pueden ayudar a su médico a confirmar su diagnóstico incluyen:
Rayos X. Aunque solo visualizan huesos, las radiografías pueden ayudar a determinar si tiene estenosis espinal. Mostrarán cambios relacionados con el envejecimiento, como pérdida de altura del disco o espolones óseos.
Las radiografías tomadas mientras se inclina hacia adelante y hacia atrás pueden mostrar inestabilidad en las articulaciones. Las radiografías también pueden mostrar cuando hay demasiada movilidad en la columna. Esto se llama espondilolistesis.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una resonancia magnética puede crear mejores imágenes que una radiografía de tejidos blandos, como músculos, discos, nervios y la médula espinal.
Exámenes adicionales. Las tomografías computarizadas (TC) pueden crear imágenes transversales de la columna vertebral y mostrar las estructuras óseas mejor que las radiografías. Su médico también puede ordenar un mielograma. En este procedimiento, se inyecta un tinte en la columna para que los nervios se vean más claramente. Puede ayudar a su médico a determinar si los nervios están comprimidos.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Las opciones de tratamiento no quirúrgico se enfocan en restaurar la función y aliviar el dolor. Aunque los métodos no quirúrgicos no mejoran el estrechamiento del canal espinal, muchas personas informan que estos tratamientos ayudan a aliviar los síntomas.
Terapia física. Los ejercicios de estiramiento, los masajes y el fortalecimiento lumbar y abdominal a menudo ayudan a controlar los síntomas.
Tracción lumbar. Aunque puede ser útil en algunos pacientes, la tracción ofrece resultados muy limitados. No hay evidencia científica de su efectividad.
Medicamentos antiinflamatorios. Debido a que el dolor de la estenosis es causado por la presión sobre un nervio espinal, reducir la inflamación (hinchazón) alrededor del nervio puede aliviar el dolor. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) inicialmente alivian el dolor. Cuando se usan en el transcurso de 5 a 10 días, también pueden tener un efecto antiinflamatorio adicional.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los AINE de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Ya sea de venta libre o con receta, estos medicamentos deben usarse con cuidado. Pueden provocar gastritis, úlceras estomacales y problemas renales. Si desarrolla reflujo ácido o dolores de estómago mientras toma un antiinflamatorio, asegúrese de hablar con su médico.
Inyecciones de esteroides, también conocidas como inyecciones epidurales de esteroides. La cortisona es un poderoso fármaco antiinflamatorio. Las inyecciones de cortisona alrededor de los nervios o en el "espacio epidural" pueden disminuir la inflamación y el dolor. También reducen el entumecimiento, pero no la debilidad, en las piernas. Los pacientes no deben recibir más de tres inyecciones por año.
Acupuntura. La acupuntura puede ser útil para tratar parte del dolor en casos menos graves de estenosis lumbar. Aunque puede ser muy seguro, el éxito a largo plazo de este tratamiento no ha sido probado científicamente.
Manipulación quiropráctica. La manipulación quiropráctica generalmente es segura y puede ayudar con parte del dolor de la estenosis lumbar. Sin embargo, tenga cuidado si tiene osteoporosis o una hernia de disco. La manipulación de la columna en estos casos puede empeorar los síntomas o provocar otras lesiones.
Fusión espinal. Si la artritis ha progresado a inestabilidad espinal, su cirujano puede recomendar una combinación de descompresión y estabilización o fusión espinal.
Rehabilitación. Después de la cirugía, es posible que permanezca en el hospital por un tiempo breve, según su salud y el procedimiento realizado. Las personas sanas que solo se someten a descompresión pueden irse a casa el mismo día o al día siguiente y pueden volver a sus actividades normales después de unas pocas semanas. La fusión generalmente agrega de 2 a 3 días a la estadía en el hospital.
Su cirujano puede darle un aparato ortopédico o un corsé para que lo use para su comodidad. Es probable que lo animen a comenzar a caminar lo antes posible. La mayoría de las personas solo necesitan fisioterapia para fortalecer la espalda.
Su fisioterapeuta puede mostrarle ejercicios para ayudarlo a desarrollar y mantener la fuerza, la resistencia y la flexibilidad para la estabilidad de la columna. Algunos de estos ejercicios ayudarán a fortalecer los músculos abdominales, que ayudan a sostener la espalda. Su fisioterapeuta creará un programa individualizado, teniendo en cuenta su salud e historial.
La mayoría de las personas pueden volver a un trabajo de oficina entre unos pocos días y unas pocas semanas después de la cirugía. Pueden volver a sus actividades normales después de 2 a 3 meses. Los pacientes mayores que necesitan más atención y asistencia pueden ser trasladados del hospital a un centro de rehabilitación antes de irse a casa.
Medicamentos opioides postoperatorios. Para las personas que no toman opiáceos antes de la cirugía, un ciclo corto (unas pocas semanas) de opiáceos es típico después de una laminectomía. Después de un procedimiento de fusión, la duración puede ser más larga. Si ha estado tomando opioides durante un largo período de tiempo antes de la cirugía, es posible que aún los tome después de la cirugía, ya que su cuerpo está acostumbrado a los analgésicos.
Riesgos quirúrgicos. Hay riesgos menores asociados con cada procedimiento quirúrgico. Estos incluyen sangrado, infección, coágulos de sangre y reacción a la anestesia. Estos riesgos suelen ser muy bajos.
Las personas mayores, las personas con sobrepeso, los diabéticos, los fumadores y aquellos con múltiples problemas médicos tienen tasas más altas de complicaciones de la cirugía.
Las complicaciones específicas de la cirugía para la estenosis espinal incluyen:
Desgarro del saco que cubre los nervios (desgarro de la duramadre)
Fracaso de la fusión ósea para sanar si se realiza una fusión
Fracaso de tornillos o varillas si se realiza una fusión
lesión nerviosa
Necesidad de cirugía adicional
Incapacidad para aliviar los síntomas.
Regreso de los síntomas
Resultados quirúrgicos. En general, los resultados de la laminectomía con o sin fusión espinal para la estenosis lumbar son buenos a excelentes en la mayoría de los pacientes. Los pacientes tienden a ver más mejoría en el dolor de piernas que en el dolor de espalda, y la mayoría de las personas pueden reanudar un estilo de vida normal después de un período de recuperación de la cirugía.
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