La mielopatía cervical espondilótica (CSM, por sus siglas en inglés) es una afección del cuello que surge cuando la médula espinal se comprime (o aprieta) debido a los cambios de desgaste que ocurren en la columna a medida que envejecemos. Aunque la condición comúnmente ocurre en pacientes mayores de 40 años, puede ocurrir en personas más jóvenes que nacieron con canales espinales más estrechos.
Anatomía
Su columna vertebral está formada por 24 huesos, llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro.
Las siete vértebras pequeñas que comienzan en la base del cráneo y forman el cuello comprenden la columna cervical.
Otras partes de su columna incluyen:
Médula espinal y nervios. La médula espinal se extiende desde el cráneo hasta la parte baja de la espalda y viaja a través de la parte media de cada vértebra apilada, llamada canal central. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de aberturas en las vértebras y llevan mensajes entre el cerebro y los músculos.
Discos intervertebrales. Entre sus vértebras hay discos intervertebrales flexibles. Actúan como amortiguadores cuando caminas o corres.
Los discos intervertebrales son planos y redondos y de aproximadamente media pulgada de grosor. Se componen de dos componentes:
Anillo fibroso. Este es el anillo exterior resistente y flexible del disco.
Núcleo pulposo. Este es el centro suave y gelatinoso del disco.
Descripción
Debido a que la médula espinal transporta impulsos nerviosos a muchas regiones del cuerpo, los pacientes con CSM pueden experimentar una amplia variedad de síntomas. Muchos de estos síntomas son vagos y, como resultado, muchos pacientes tienen compresión de la médula espinal durante mucho tiempo sin saberlo. Cuando se interrumpe el flujo normal de impulsos nerviosos a través del canal espinal, puede causar:
Debilidad y entumecimiento en las manos y los brazos.
Pérdida del equilibrio y la coordinación.
Pérdida de destreza en las manos.
Dolor de cuello
Causa
CSM surge de los cambios degenerativos que ocurren en la columna a medida que envejecemos. Estos cambios degenerativos en los discos a menudo se denominan artritis o espondilosis.
Degeneración del disco cervical
Espuelas de hueso. A medida que los discos de la columna envejecen, pierden altura y comienzan a abultarse. También pierden contenido de agua, comienzan a secarse y se vuelven más rígidos. Este problema provoca el asentamiento o el colapso de los espacios en disco y la pérdida de la altura del espacio en disco.
A medida que los discos pierden altura, las vértebras se acercan unas a otras. El cuerpo responde al colapso del disco formando más hueso, llamado espolones óseos, alrededor del disco para fortalecerlo. Estos espolones óseos contribuyen a la rigidez de la columna vertebral. También pueden hacer que el canal espinal se estreche, comprimiendo o apretando la médula espinal.
Disco herniado. Un disco se hernia cuando su centro gelatinoso (núcleo pulposo) empuja contra su anillo exterior (anillo fibroso). Si el disco está muy desgastado o lesionado, el núcleo puede pasar por completo. Cuando un disco herniado sobresale hacia el canal espinal, puede ejercer presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.
A medida que los discos se deterioran con la edad, se vuelven más propensos a herniarse. Una hernia de disco a menudo ocurre con movimientos de levantamiento, tracción, flexión o torsión.
Otras causas de mielopatía
La mielopatía también puede surgir de otras condiciones que causan compresión de la médula espinal. Aunque estas condiciones no están relacionadas con la degeneración del disco, pueden provocar los mismos síntomas que la CSM.
Artritis Reumatoide. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca sus propios tejidos. En la artritis reumatoide, las células inmunitarias atacan la sinovial, la membrana delgada que recubre las articulaciones.
A medida que la membrana sinovial se hincha, puede provocar dolor y rigidez y, en casos graves, destrucción de las articulaciones facetarias de la columna cervical. Cuando esto ocurre, la vértebra superior puede deslizarse hacia adelante sobre la vértebra inferior, reduciendo la cantidad de espacio disponible para la médula espinal.
Lesión. Una lesión en el cuello, como un accidente automovilístico, un deporte o una caída, también puede provocar mielopatía.
Por ejemplo, una colisión trasera de un automóvil puede resultar en hiperextensión, un movimiento del cuello hacia atrás más allá de sus límites normales, o hiperflexión, un movimiento del cuello hacia adelante más allá de sus límites normales. Debido a que este tipo de lesiones a menudo afectan los músculos y los ligamentos que sostienen las vértebras, pueden provocar una compresión de la médula espinal.
Síntomas
Por lo general, los síntomas de la CSM se desarrollan lentamente y progresan de manera constante durante varios años. En algunos pacientes, sin embargo, la condición puede empeorar más rápidamente. Independientemente del ritmo, CSM progresará previsiblemente con el tiempo.
Los pacientes con CSM pueden experimentar una combinación de los siguientes síntomas:
Hormigueo o entumecimiento en los brazos, dedos o manos.
Debilidad en los músculos de los brazos, hombros o manos. Es posible que tenga problemas para agarrar y sostener objetos.
Desequilibrio y otros problemas de coordinación. Es posible que tenga problemas para caminar o que se caiga. Con la mielopatía, no hay sensación de dar vueltas ni vértigo. Más bien, su cabeza y sus ojos se sienten estables, pero su cuerpo se siente incapaz de seguir adelante con lo que está tratando de hacer.
Pérdida de habilidades motoras finas. Es posible que tenga dificultades para escribir a mano, abotonarse la ropa, recoger monedas o alimentarse.
Dolor o rigidez en el cuello.
examen medico
Examen físico
Después de analizar su historial médico y su salud general, su médico le preguntará acerca de sus síntomas. Realizarán un examen completo de su cuello, hombros, brazos, manos y piernas, en busca de:
Cambios en los reflejos, incluida la presencia de hiperreflexia, una condición en la que los reflejos son exagerados o hiperactivos
Entumecimiento y debilidad en los brazos, manos y dedos
Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio o debilidad en las piernas
Atrofia: una afección en la que los músculos se deterioran y se reducen de tamaño.
Pruebas de imagen
Rayos X. Los rayos X proporcionan imágenes de estructuras densas, como los huesos. Una radiografía mostrará la alineación de las vértebras en su cuello.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Las resonancias magnéticas crean imágenes de los tejidos blandos del cuerpo. Una resonancia magnética puede mostrar compresión de la médula espinal y ayudar a determinar si sus síntomas son causados por daño a los tejidos blandos, como un disco abultado o herniado.
Exploraciones de tomografía computarizada (TC). Más detallada que una simple radiografía, una tomografía computarizada puede mostrar un estrechamiento del canal espinal y puede ayudar a su médico a determinar si ha desarrollado espolones óseos en la columna cervical.
mielograma. Un mielograma es un tipo especial de tomografía computarizada. En este procedimiento, se inyecta un tinte de contraste en la columna vertebral para que la médula espinal y las raíces nerviosas se vean más claramente.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
En casos más leves, el tratamiento inicial para CSM puede ser no quirúrgico. El objetivo del tratamiento no quirúrgico es disminuir el dolor y mejorar la capacidad del paciente para realizar sus actividades diarias. El tratamiento no quirúrgico no creará más espacio en el canal espinal para la médula espinal; en otras palabras, no trata la condición subyacente.
Las opciones de tratamiento no quirúrgico incluyen:
Collarín cervical blando. Este es un anillo acolchado que se envuelve alrededor del cuello y se sujeta con velcro. Su médico puede recomendarle que use un collarín cervical suave para permitir que los músculos del cuello descansen y limiten el movimiento del cuello. Un collar suave solo debe usarse durante un período corto de tiempo, ya que el uso a largo plazo puede disminuir la fuerza de los músculos del cuello.
Terapia física. Los ejercicios específicos pueden ayudar a aliviar el dolor, fortalecer los músculos del cuello y aumentar la flexibilidad. La fisioterapia también puede ayudarlo a mantener la fuerza y la resistencia para que pueda realizar mejor sus actividades diarias. En algunos casos, se puede usar la tracción para estirar suavemente las articulaciones y los músculos del cuello.
medicamentos En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a mejorar sus síntomas.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
Corticoides orales. Un curso corto de corticosteroides orales puede ayudar a aliviar el dolor al reducir la inflamación.
Inyección epidural de esteroides. Aunque no se usa con frecuencia para tratar la CSM, en este procedimiento se inyectan esteroides en el espacio próximo a la cubierta de la médula espinal (el espacio epidural) para ayudar a reducir la inflamación local. Aunque una inyección de esteroides puede ayudar a aliviar temporalmente el dolor y la inflamación, no aliviará la presión sobre la médula espinal y, a menudo, está contraindicada, ya que puede empeorar la CSM.
Narcóticos. Estos medicamentos son una reserva para pacientes con dolor intenso que no se alivia con otras opciones. Los narcóticos generalmente se recetan solo por un tiempo limitado.
Aunque las personas a veces recurren a la manipulación quiropráctica para el dolor de cuello y espalda, la manipulación nunca debe usarse para la compresión de la médula espinal.
Tratamiento quirúrgico
La CSM es generalmente una condición quirúrgica. Su médico le ayudará a decidir si la cirugía es el tratamiento adecuado para usted.
Hay varios procedimientos que se pueden realizar para ayudar a aliviar la presión sobre la médula espinal. El procedimiento que recomiende su médico dependerá de muchos factores, incluidos los síntomas que experimente y los niveles de la médula espinal que estén involucrados.
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